Une traversée des Açores aux Scilly bien tranquille ...

Du 10 au 20 juillet, 1.351 miles

Jacques et Bernard montent à bord le 7 juillet. Leur avion a pris beaucoup de retard, il est 1:30 du matin, et nous commençons par goûter la bouteille de whisky qu’ils ont apporté dans leur valise. Un talisker légèrement tourbé. Nous en prendrons deux (peut-être trois) verres avant d’aller dormir. L’ambiance change !

Trois Frères de la Côte et un guidon de Commodore ...

Après notre réveil, nous aurons une journée tranquille. Dominique nous quitte le soir pour rejoindre la Belgique et c’est à partir du 8 que nous commençons les préparatifs. Ils dureront deux jours.

Briefing sécurité, vérification du bateau et du gréement, pleins de fuel et d’eau, et surtout les vivres.

Patrick que nous avions rencontré aux Canaries nous indique l’adresse du marché et nous passons une bonne partie de la journée à entasser des dizaines de kilos de légumes, de conserves, de fruits  et de boissons dans le bateau.

La météo est assez bizarre avec une succession de fronts chauds et froids qui passent sur les Açores. Cela apporte du vent de sud-ouest et idéalement nous aurions dû partir le 7. L’anticyclone s’étend des Açores jusqu’en Angleterre. Nous savons déjà que les premiers jours seront très calmes.

Nous quittons Ponta Delgada le 10 juillet à 11 heures. Le routage Grib réalisé avec QVTLM nous propose de contourner l’île par l’Est, mais à la sortie du port, nous constatons qu’il n’y a pas de vent et nous décidons d’aller au moteur vers l’ouest. Ensuite nous découvrons avec étonnement un vent de sud-ouest de 10 à 15 nœuds dont nous profitons plusieurs heures sous grand-voile et génois tangonné.

Première surprise, vers 20h, les batteries sont à 11,6 V.  L’ampèremètre quant à lui, semble ne pas fonctionner… Rontudjuuu !

Heureusement, Jacques est professionnel de l’électronique et le capitaine garde la certitude qu’il va arranger tout cela. Et, après analyse, ce sont les batteries de services qui ne tiennent plus la charge et qui parviennent encore à nous offrir 20 A avant d’être déchargées. Le capitaine ne comprend pas, il n’a rien vu venir et les batteries ont, tout juste, quatre ans. La solution a été vite trouvée, intervertir les batteries services et les batteries moteur.

Extrait du livre de bord, dessins Bernard

Nous avons la chance d’être routés par Michel, un membre du Bruxelles Royal Yacht Club, qui est chargé des cours de météo à l’école de navigation. Il a la polaire du bateau, fait tous les calculs de route à partir des fichiers gribs et vérifie surtout s’il n’y a pas une méchante dépression qui se forme et pourrait nous embêter.

Les échanges de mails par iridium sont fort semblables : 'peu de vent aujourd’hui, vous pourriez en trouver un peu plus au nord, mais vous risquez d’arriver trop tard. Courage et patience'.

Et la routine s’installe. Bernard a découvert la casserole à pression et nous prépare des repas délicieux avec tous les légumes que nous avons emportés. 

Bernard, expérimenté, cuisinier et dessinateur

Pour le premier jour ce sera un steak, le deuxième un osso-buco, puis un couscous et ensuite nous profiterons des saucisses emballées sous vide et des boîtes de conserve. Nous avons aussi des dizaines d’œufs et du lard fumé et nous prenons l’habitude d’un english breakfast tous les matins, lorsque tout l’équipage réveillé.

Rêves d'Angleterre...

La vaisselle se fait à l’eau de mer et notre ami Bernard qui a déjà une expérience traversée de l’Atlantique met juste la quantité d’eau de mer nécessaire dans la casserole à pression pour saler nos aliments.  Au total nous avons consommé 70 l d’eau douce, malgré nos réservoirs de 360 l. (Nous ne nous sommes pas beaucoup lavés non plus).

Nous ne commencerons à pêcher le cinquième jour et dès le lendemain un thon de 5 kg nous permettra de préparer deux délicieux repas. Extrait du livre de bord:

Le confort à bord est excellent et chacun dort tranquillement dans sa couchette, sans toile à roulis, même dans la cabine avant. Les repas se prennent confortablement sur la table du cockpit. Nous rencontrerons une longue houle et seule une fois nous aurons des petites vagues désagréables provenant du vent soufflant au Cap Finisterre.

Pour les quarts, ce sera très simple ; le premier commence son quart à 21 heures, le deuxième suit à minuit et le troisième à trois heures du matin. Durant la journée pas de quarts,  tout le monde est réveillé et nous passons les journées ensemble avec ici et là une petite sieste pour celui qui le souhaite. Et tous les soirs nous reprenons les quarts en inversant les tours.

En ce qui concerne la route, nous réglons les voiles en permanence pour pouvoir profiter de la moindre risée et nous mettons le moteur dès que l’on passe en dessous de trois nœuds. Nous constatons que notre vitesse, dans ces petits vents, est inférieure à la polaire parce que la houle fait rouler le bateau et dévente les voiles.  Nous aurons la chance de profiter du spi pendant deux jours et demi. Le capitaine a un peu perdu l’habitude de le mettre, inutilisé trois ans dans les îles de l’Atlantique et il commencera par le mettre à l’envers… Que celui qui connait et retient la différence entre clew et tack lui jette la première pierre...

Oui, drôle de coupe, il est à l'envers

Au bout de quelques jours le PC de bord ne charge plus… il nous sera encore possible de télécharger un dernier fichier grib et les batteries seront plates. Il nous annonce des vents contraires et le routage nous propose de tirer un bord vers La Corogne où nous allons rencontrer des vents de plus en plus forts, avant de revirer vers les Scilly. Mais plusieurs échanges de sms iridium avec Michel nous font opter pour une route vers le nord où nous allons rencontrer des calmes, mais avec une grande probabilité de vent portant dans les jours qui suivent. De plus cette route est plus directe et elle nous épargne l’impression de faire demi-tour vers le nord de l’Espagne et de subir un près serré dans des vents de 20 à 30 nœuds.

Cependant, notre progression vers le nord nous laisse dans la dorsale de l’anticyclone des Açores et Michel nous dira que l’anticyclone se déplaçait avec nous, nous laissant dans de faibles vents contraires. Nous allons donc naviguer au près, dans des vents de 3 à 4 nœuds, toutes voiles dehors, en créant un vent apparent grâce au moteur à 1.200 tours.

Ensuite, un sms de Michel nous dira : ‘journée difficile aujourd’hui, vents dans le nez très faibles’. Dure journée, il nous reste un bon bout de chemin, on avance quasi pas, le diesel diminue (au total nous aurons consommé 180 litres sur 250), il pleut et on ne voit pas loin. Mais le temps change vite, la brume va se lever et nous découvrirons même un petit rayon de soleil.

Le dernier jour, nouveaux sms de Michel : ‘brume, pluie, mais patience, vent portant de 15 à 20 nœuds’. Le sms de réponse était simple :’ la brume et la pluie sont déjà là, mais on a toujours un vent contraire’.

Et il avait raison, vers 22 heures le vent a commencé à souffler 5 à 6 bf et nous avons pu foncer, au portant, à sept, huit nœuds vers les Scilly.

En longeant les îles, au petit matin, l’équipage décide de profiter du vent et de continuer sa route vers Plymouth où nous pourrons laisser le bateau et rentrer à Bruxelles. Mais nous aurons la chance de voir le vent diminuer nous obligeant à prendre une bouée dans la baie Raveen juste en face de St Mary. Nous y passerons une superbe journée à redécouvrir la terre ferme, à visiter la ville et à profiter de ses restaurants et de ses pubs.

Mais des épouses s'impatientent... Le 21 juillet, date de la fête nationale belge, nous lâchons le mouillage à 11 heures et profitons du courant et d’un bon vent sud de 15 nœuds pour rallier Plymouth où nous arrivons le lendemain matin à six heures. Tous l’ équipage a bien conscience de vivre les derniers moments de cette croisière et personne ne souhaite aller dormir. 

Nous allons rester éveillés quasi toute la nuit, ensemble dans le cockpit, pour profiter de ces derniers 

moments. Il faut dire que le temps est magnifique, le ciel dégagé et que nous profitons d’une pleine lune.

Il ne nous restera plus qu’à nettoyer le bateau et prendre le train vers Bruxelles.

La traversée des Acores aux Scilly aura donc pris 10 jours pour 1.351 miles.

À la découverte des Açores

Les vacances familiales débutent plus tôt que les autres années et nous retrouvons Sothis, le 17 juin. Nous, c’est bien sûr Dominique et moi-même, j’ai déjà eu l’occasion de dire que nos enfants ont tout autre chose à faire… 

Juin - juillet 2016

Nous souhaitons visiter l’archipel des Açores et ramener, ensuite, le bateau en Angleterre dans le courant du mois de juillet. Les pilotcharts sont formelles, les probabilités de dépressions augmentent en août et plus encore, en septembre.

L’avion nous amène de Bruxelles à Ponta Delgada et après une bonne nuit à l’hôtel, nous prenons, à la pointe de l’aube, le petit avion qui nous amène à Santa Maria.

Le génois est réparé, Ricardo, le patron du chantier, l’a récupéré et nous le remercions de son service impeccable. Je comprends pourquoi beaucoup de plaisanciers conseillent d’hiverner son bateau à terre dans l’île de Santa Maria. C’est une bonne option.

Nous commencerons nos vacances refaisant la très belle promenade qui part du port et longe la côte jusqu’à Baia Da Praia. Nous terminerons par un déjeuner à l’unique restaurant local : une grosse faute de goût baignant dans la graisse…

Et c’est le 20 juin que nous partons notre première étape qui nous amène, après 56 milles, à Ponta Delgada. Traversée très tranquille dont la moitié se fera sous un soleil écrasant et un calme plat absolu.

Ponta Delgada

Nous ne souhaitons pas rester à Ponta Delgada, car nous y terminerons les vacances, mais le vent est contraire. Cela nous permettra de bien visiter la ville et de prendre un taxi pour nous amener à une grande randonnée autour des lacs de Sete Citades. Il y en a deux et ils sont reliés par une toute petite bande de terre. La légende raconte qu’ils ont été créés par les larmes d’une princesse et d’un berger qui très amoureux furent obligés de se séparer sur l’ordre du roi ; car on sait bien que les bergers ne peuvent pas épouser les princesses.

Le 23 juin, l’anticyclone s’est un peu déplacé et nous permet de rejoindre Terceira avec un long bord de près avec une vingtaine de nœuds. Les distances sont assez grandes entre les trois groupes d’îles des Açores. Mais à cette allure Sothis va vite et il nous faudra 15 heures pour faire les 96 milles qui nous séparent d’ Angra do Heroismo. L’arrivée sera superbe avec un magnifique coucher de soleil.

Arrivée à Angra do Heroismo

Le port est complet et on nous installe sur le ponton d’accueil qui est exposé à une belle boule. Autant nous y faire tout de suite, nous avons rencontré cette boule dans tous les ports des Açores. Il faut prévoir des amarres bien élastiques et des amortisseurs.

Nous voilà dans une très belle ville et nous allons y rester quatre jours. Programme habituel :  visite de la ville et longues randonnées. Décidément ces paysages nous plaisent !

Angra do Heroismo

Déjeuner au restaurant 'pirate' avec vue sur le port

Les locations de voitures sont très chères et nous allons payer de l’ordre de 75 € pour louer une smart pendant une journée. C’est presque le prix de location d’une semaine aux Canaries. Mais la randonée sur la partie W de l'île vaut le détour.

Vue sur Sao Jorge

L’île de Sao Jorge n’est pas très éloignée ; nous aurons l’occasion de voir une baleine qui souffle, mais comme elle est déjà entourée de deux bateaux de touristes, nous continuons notre route. La côte est de l’île est très élevée avec de nombreuses cascades d’eau qui tombent dans la mer. Quand on voit l’ingéniosité dont il fallait faire preuve aux Canaries pour récolter l’eau, on comprend qu’ici ce n’est pas un problème.

Le petit port de Velas est à l’autre bout de l’île et il n’est pas certain d’y trouver de la place. C’est donc avec une appréhension que je m’approche, prêt à mouiller, mais nous serons accueillis, comme tous les autres visiteurs, les bras ouverts par le chef de port qui nous installe le long du quai d’accueil. Et dès le lendemain, il nous proposera une place au fond du port. 

Velas

L’environnement est paradisiaque, c’est le plus bel endroit que nous aurons l’occasion de visiter aux Açores. Une magnifique falaise pleine d’arbres et de verdure s’élève à 50 m du bateau et elle est habitée par des milliers d’oiseaux, dont des puffins cendrés. Ces derniers ont des cris tout à fait particuliers, on dirait que ce sont des bébés qui pleurent. Ils commencent à s’exprimer à la tombée du jour pendant deux ou trois heures. Voici un lien avec leurs cris... http://www.dailymotion.com/video/xixfhq_puffin_animals

Le jardin est juste derrière la terrasse

Nous aurons l’occasion de faire une randonnée sur la côte Nord, mais par un temps très couvert et pluvieux. Les paysages n’en restent pas moins magnifiques.

Côte nord de Sao Jorge

Au retour, notre taxiwoman nous proposera de visiter l’usine de fromage et s’arrêtera pour nous proposer des points de vue magnifiques sur son île et sur le port.

Nous ferons encore une dernière randonnée dans le cratère du volcan au bout de la ville.

Enfin, c'est presque avec regret que nous décidons de larguer les amarres pour Horta. Après toutes mes lectures ces 50 dernières années, arriver à Horta est un rêve, un fantasme !

Arrivée à Horta

Et bien, nous n’avons pas fort aimé.

Bien sûr, le port est sale et plein à craquer. On commence par de très longues formalités, car il y a, comme à Ponta Delgada, tous ces fonctionnaires qu’il faut occuper (douane, police, immigration) et qui vous font remplir des papiers prévus pour les paquebots, qu’ils photocopient et classent en plusieurs exemplaires …

Horta

Ensuite, on nous propose un amarrage à couple d’un bateau américain, sur le mur extérieur de la marina. En l’absence des propriétaires, je m’amarre consciencieusement. À leur retour, grands commentaires, je dois bouger les amarres, ils ne sont pas d’accord que mes cordages soient posés sur leur plat-bord, cela va l’user et ils les éloignent avec des bouts de ficelle. Pour finir, je suis nettement moins bien amarré. Comme tous les pêcheurs passent trop vite, faisant des vagues, je décide de modifier une traversière pour éviter les chocs. Voici notre voisin qui sort précipitamment son bateau pour vérifier ce que je fais, en me donnant tous ses commentaires. Nous avons trouvé des Américains paranoïaques !

Pour le reste, la ville est peu intéressante, mais nous ferons quand même une randonnée agréable dans la partie ouest de l’île qui a été nettement modifiée par l’éruption d’un volcan en 1954.

L'ancien phare devenu inutile au milieu de la lave

J’aurai quand même passé 10 minutes sur un siège au café Peter dans l’espoir qu’il ait été utilisé précédemment par Moitessier, Tabarly ou un autre illustre navigateur…

C’est décidé, cette île ne nous plaît pas fort et la météo n’est pas trop mauvaise pour rejoindre Ponta Delgada. Nous quittons Horta à 9h30 (avec notre chère voisine qui nous repousse intensément en forçant sur les chandeliers, rontudjuuuu) pour arriver le lendemain à 10h15.

C’est la première fois que nous avons l’occasion de naviguer 24 heures à deux. Et nous aurons à nouveau une belle traversée au bon plein avec un vent du sud sud-est de 17 nœuds.

Les vacances se terminent doucement, mais avant l’arrivée des équipiers qui vont m’aider à faire la traversée vers l’Angleterre, nous allons faire un très grand tour de l’île. Un portugais nous a dit que c’était la plus belle, nous ne pensons pas qu’ils ont tout à fait raison, mais ils n’ont certainement pas tout à fait tort. En voici quelques images :