Archipel de Stockholm et canal de Göta

Et voici les vacances d’été familiales. Le trajet est fixé depuis longtemps, naviguer dans l'archipel de Stockholm et puis prendre le canal de Göta jusqu'à Göteborg. L'avantage de ce trajet est de nous permettre de naviguer par n'importe quel temps, protégés de la mer par toutes les îles. Au total, cela représente un trajet de 489 miles.

Nous commençons par un séjour de trois jours à Stockholm qui est une très belle ville, sans plus. Autant le dire tout de suite, nos conclusions concernant la Suède sont que son atout principal réside dans la nature, la mer, les îles et les paysages, mais que l’on est loin du berceau de la civilisation et qu’en dehors de quelques châteaux il n'y a pas grand-chose à visiter. Ainsi, par exemple, les églises ont une architecture banale et un intérieur sans grand intérêt.

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Nous avons déjà dit tout le bien que nous pensons de l''archipel de Stockholm dans le billet précédent et cette nouvelle partie confirmera notre opinion. Nous quittons Stockholm par la passe du Nord qui est celle qu’empruntent  les paquebots. L'archipel de Stockholm a deux parties qui offrent des paysages assez différents. L'archipel intérieur, le plus proche de la côte est composé d'îles qui s'élèvent assez haut et qui sont recouvertes de pins. L'archipel extérieur est beaucoup plus sauvage, avec une multitude de rochers, de petites îles et il exige une navigation encore plus attentive.

Il y a tellement d'îles et de rochers lorsque vous regardez le paysage puis retournez vers la carte, il arrive souvent que vous ne retrouviez plus votre position. Il est hautement conseillé de la conserver avec un Post-it que vous déplacez progressivement. Nous utilisons une cartographie électronique et nous avons vite compris qu’il est utile de bien préparer les trajets en y indiquant tous les waypoints. Les cartes papier restent utiles car elles donnent à la fois une vue détaillée mais aussi une vision plus globale de la route à prendre. C’est qu’il y a moyen de confondre les passes et de prendre un cul-de-sac bourré de cailloux juste en dessous de la surface de l’eau. Je redoutais cette navigation, mais on s’y habitue vite et pour finir cela devient assez facile. Au point que dans cette deuxième partie des vacances, nous allons régulièrement louvoyer entre les cailloux dans les vents dominants et contraires que nous allons rencontrer.

Notre premier mouillage sera dans l'archipel intérieur, Gällnö, et le suivant, encore plus beau, sera dans l'archipel extérieur : Fallsingskobben.

C'est en quittant ce mouillage que nous allons louvoyer avec un vent de sud-ouest de 25 nœuds.

Partant du principe qu'un tiens vaut mieux que deux tu l’auras, nous allons retourner à deux mouillages que j'avais déjà visités lors de la remontée vers Stockholm : Utö et Ringson qui restent deux endroits qui sont pour moi incontournables.

Nous choisissons le mouillage suivant, juste avant le canal de Götha, sous le vent d'une petite île et nous passons une bonne nuit jusque vers 3 heures du matin réveillé (sans s, il n’y a que moi qui me réveille) par le vent qui va virer de 180° et forcir à force cinq. Le vent nous pousse sur les rochers qui ne sont plus loin, mais changer de place est quasi impossible, parce que rien n'est éclairé. Heureusement, nous avons remplacé la chaîne de diamètre huit par du dix cet hiver et l’ancre par une Spade. Mais je resterai quand même deux heures dans le cockpit à vérifier que tout se passe bien.

Arrivée à Mem

Et le lendemain, nous arrivons à Mem, à l'entrée du canal de Göta. Nous sommes accueillis des étudiants engagés pour l'été par le canal et qui nous donnerons toutes les indications sur les trajets, les caractéristiques des écluses, la façon de les passer, etc. Ils nous demanderont également une somme d'environ 900 € pour le passage jusqu'à Göteborg. Nous apprenons également que la météo de cette année est mauvaise et qu'il y a nettement moins de bateaux dans le canal que les autres années. En ce qui concerne la météo, nous sommes totalement satisfaits, elle dépasse toutes nos espérances et la plupart des journées sont ensoleillées.

Le passage du canal de Göta est un voyage très agréable. Les paysages sont variés traversants des villes, des campagnes et des paysages qui nous rappellent tout à fait l'archipel de Stockholm.

Ecluse manuelle

Grain et grèle

Ce canal emprunte également plusieurs lacs dont les lacs Vättern et Vänern ; celui-ci est le deuxième plus grand lac d'Europe.

Ecluses de Berg

Le canal compte 64 écluses. La plus remarquable est celle de Berg qui compte sept étages. Ce lieu est très touristique et vous passez toutes ces écluses avec une centaine de touristes qui vous observent : On a l'impression au début de faire partie des animaux d’un zoo, mais on s'y habitue très vite et pour finir ça devient très amusant.

Söderkopping

Quelques endroits nous ont particulièrement plu : nous sommes restés deux jours à Söderkopping. Promenade juste devant le port vous mène dans des bois et sur des rochers qui montent à une centaine de mètres.

La ville de Vadstena se situe sur le lac Vättern. La marina est au pied d'un château et la ville, ancienne est vraiment très belle.
Enfin, pour rester dans les châteaux, un petit port dans l’île de Läckö en propose également un situé juste au-dessus de la marina.

Vadstena

Läckö

Fin de journée sur le canal

Arrivée des moustiques

La fin du voyage se fait via la rivière Göta alf qui coule avec un courant portant d’un nœud jusqu’à Göteborg. Elle comporte des écluses remarquables à Trollhate. On peut y voir trois générations d’écluses qui rendent cette rivière navigable malgré une très grande dénivellation et une chute d’eau.

Cette rivière reste très longue, au moteur et c’est fatigués que nous arrivons enfin à Göteborg. Rontudjuuuu,  le port est complet, il nous faudra trouver refuge le long de la côte au club royal de Göteborg.

Fin des vacances, retour à Bruxelles sauf pour Adrien qui reste avec moi une semaine.
Nous allons en profiter pour visiter la côte ouest de la Suède qui offre un paysage différent de celui de l’est. Toujours ces blocs de granit, mais sans végétation.
Marstrand est un grand centre Suédois de Yachting, mais tout commence à être désert en cette fin du mois d’août. Et la météo commence à se dégrader. Il est temps de préparer le retour.

Marstrand

Cette préparation nous amène à faire une sortie par 22 nœuds pour établir et régler notre nouvelle trinquette sur étai largable. Tout est ok et le voilier est prêt pour faire le retour vers la Belgique et le changement d’équipage se fera à Gotebörg.

Que penser de ces vacances en Baltique? Nous sommes tous les 4 unanimes: ce fut super, à conseiller.

Essai de la trinquette

Danemark et Suède

Le Danemark

Au départ de l'Allemagne, le Danemark nous accueille avec de la pluie et un vent d’ESE de 20 à 28 nœuds. Notre intention est d'aller jusqu'à l'île Aero. Le début du trajet est au portant mais après avoir contourné l'extrémité de l'île, il faut remonter contre le vent. Après quelques bords de près dans une pluie qui pique nos visages, nous décidons de nous arrêter à Soby. « Il est très rare de rencontrer des Belges ici » nous dit le capitaine de port avec sa longue barbe blanche sous son ciré dégoulinant. Et il nous conseille d'aller voir le football ce soir au café à côté de l'église ! Et c'est ce que nous ferons.

Notre troisième jour en Baltique nous amènera dans la jolie ville d’Aeroskobing ; bien secoués par un vent de 27 à 32 nœuds, qui heureusement est passé à l'ouest, et de la pluie pour ne pas changer. Courbatures, mal au dos, nous passons une nuit avec de fortes rafales et... encore de la pluie.

Nous repartons quand même le lendemain vers Troemse sous génois seul, avec un vent portant de 22 nœuds mais qui va rapidement osciller entre 32 et 37 nœuds; effet de 'funnel' entre les îles sans doute. Mais cela fait 4 jours où le vent oscille aux environs de 30 noeuds et plus...

Heureusement, le chenal entre les îles arrête les vagues et nous traversons une région de villas de vacances du plus bel effet. Un ciel de traîne nous ramène le soleil et nous terminerons une longue promenade par une petite bière, puis deux, puis trois et un dîner à l'hôtel juste devant la petite marina.

Les Danois mangent dans le calme et font peu de bruit. Ils parlent peu et doucement comme s'ils étaient concentrés sur ce qu'ils mangent et sur le moment présent. Nous nous retrouvons dans l’ambiance et le charme du film « le festin de Babette ».

L'addition, par contre, est salée et l'analyse nous permet de découvrir que le prix d'une bière est de neuf euros !! 6 bières pour 54 €.  Ce surcoût pour l'alcool sera également présent en Suède. Heureusement, nos cales sont pleines!

Le retour du beau temps nous permet de découvrir et d'apprécier le charme du Danemark. Contrairement à ce que je croyais, c'est différent des Pays-Bas. Le paysage est beaucoup plus vallonné et les constructions sont en bois avec des couleurs de blanc, jaune et rouge.

Après une nuit au mouillage, nous ferons 50 milles au moteur sous le soleil vers Stubbekobing. Puis le lendemain, nous irons à Rodvig en passant le long des falaises de calcaire de Stevns qui s'élève à 41 m, ce qui semble remarquable pour le Danemark.

Nous pensions naviguer jusqu’à Copenhague, mais c’est en train que nous irons découvrir cette très belle ville. Décidément nous aimons le Danemark et son ambiance !
Fin de séjour pour Thierry est arrivée de Lucian W., jeune ingénieur de 25 ans qui souhaite découvrir la voile. Il embarque pour trois semaines jusqu'à Stockholm.

le 1er juillet, nous serons contents d'arriver à Ystad situé sur la côte sud de la  Suède après 52 milles parcourus avec un vent arrière inconfortable de 22 à 26 nœuds et beaucoup de houle. Nous n'y resterons qu'une nuit car c'est l'île de Bornholm qui nous attire. Situé au sud de la Suède, elle appartient au Danemark. Nous commencerons par le port d’Hasle.

Le 3 juillet, nous arrivons à Hammer après avoir traversé la frontière naturelle entre un paysage de plaine et les premiers rochers. C’est à partir d'ici que nous n'allons plus naviguer qu'entre les rochers. Ce sont des blocs de granit arrondis et polis par les glaciers qui recouvraient la Baltique il y a quelques milliers d'années.

Et les deux derniers ports de Bornhom valent le voyage. Hammer est isolé et fait face à des collines boisées surmontées d'un château moyenâgeux.

Hammer

Christianso est constitué de deux petites îles au nord de Bornhom et est de toute beauté.

Christianso

De plus, le soleil nous accompagne presque en permanence depuis plus d'une semaine au point de devoir nous protéger avec la crème solaire facteur 50. Navigations en t-shirt, alors qu'en Belgique, il pleut ; je ne m'attendais pas à une météo si clémente, nous avons l'impression de naviguer en Méditerranée en moins chaud et avec du vent.

La Suède

Un long bord de près nous ramène en Suède à Utklipan. Ce port est constitué de quelques rochers au large où l'on a construit un phare et un bassin pour y amarrer les bateaux logistiques. On peut y mettre une vingtaine de voiliers. Bloqués par le brouillard, nous resterons deux jours dans ce paradis terrestre à observer la flore et les oiseaux.

Utklipan

Le troisième jour, 7 juillet, le brouillard est toujours là, mais la météo annonce qu'il devrait se lever. Nous ferons tout de même 4 heures de navigation au radar. Étonnamment, il y a beaucoup de trafic. Et tous ces échos avancent vite, cinq à six nœuds voire plus et ils passent aux mêmes endroits, en fonction des bouées, amers, etc. Nous en éviterons plusieurs avant de décider de nous éloigner de la cohue. Au lever du brouillard, nous aurons la surprise de voir que tous ces échos sont des voiliers qui ne sont pas équipés de radars. En parlant plus tard avec un de ces bateaux, le skipper suédois un peu gêné m'a dit n'avoir vu personne. C'est sûr que si nous avions navigué sans radar, avec une visibilité de 30 m, nous n'aurions vu personne. Ils sont fous ces Suédois !?

Kalmar est une belle ville avec un château construit pour défendre la frontière avec le sud de la Suède qui était occupée par les Danois. Cette ville a également un musée de la Marine qui propose de nombreux objets du Kronan, navire du XVIIe siècle coulé non loin du port.

Château de Kalmar

Après une courte escale à Oskarshamn, nous traversons vers l'île de Gotland située à 70 milles de la côte. Traversée rapide, au travers avec 15 nœuds de vent et amarrage dans le vieux port super encombré de Visby. Nous voici dans le luxe, les paillettes et la superficialité qui nous rappelle certains ports de la Méditerranée. Plein de bateaux à moteur, et au moins trois réceptions bien arrosées sur les flying bridge. Musique à fond, motos nautiques, champagne, jolies filles sur les plages avant, … Jusqu'à une fille abordée par la police car elle se promène en bikini sur le quai, un verre de champagne à la main (interdit sans doute) qui en regardant le policier vide insolemment sa coupe dans le port en faisant disparaître l'objet du délit et en mettant le policier échec et mat. Son père, prêt à la défendre, observe du sommet de son yacht de 55 pieds.

Visby

Tout cela est amusant, mais pas trop longtemps. Compensation, Visby est une magnifique cité médiévale avec des remparts et plusieurs églises en ruine, héritage d'un passé hanséatique.

Färo

Nous ferons encore une pause au nord de Gotland, sur l'île Färo, beaucoup plus tranquille et nous retraversons ensuite vers le sud de l'archipel de Stockholm. C'est au cours de cette traversée que nous retrouverons la pluie après deux semaines de soleil ininterrompu. Nous ne serons heureusement arrosés par intermittence que pendant deux jours.

L’archipel de Stockholm nous accueille dans une baie magnifique et après plusieurs détours dans ses ramifications, nous jetons l'ancre au centre d'un grand bassin, entourés de rochers surmontés de pins. Séduits par cet endroit, nous y resterons deux jours ; son nom : Rigson Ummelvik.

Après un autre mouillage sur l'île Rano, nous arrivons le 17 juillet dans un autre endroit remarquable. Uto sur l'île du même nom.

Uto

Le manque de fonds le long du ponton nous oblige à imiter les coutumes suédoises et à nous amarrer proue à quai et à jeter pour la première et la dernière fois notre ancre fortress et 8 mètres de chaîne par l’arrière. La vase est de très bonne tenue au point qu'il sera très dur de la ressortir et qu'elle reviendra dans le cockpit avec une bonne partie du fond du port…

Une dernière étape avant Stockholm nous montrera que l'archipel tient toutes ses promesses : Napoleonviken, mouillage superbe.

Napoleonviken

Et enfin, le 19 juillet, arrivée à Stockholm et amarrage dans la marina située devant le musée du voilier Vasa qui a coulé en 1628. D'une longueur de 69 m, parfaitement conservé par la vase, il est unique et impressionnant. À voir !!!







Que dire de la Baltique ? Laissons la parole à un Anglais : Amarré à côté de son Najad,  je lui demande quand il retourne dans son pays. "Jamais, me dit-il. Je ne naviguerai plus le long des côtes anglaises, je ne navigue plus qu’ici. Quand on a découvert la Baltique, il n'y a plus de raison d'aller naviguer ailleurs". Plus tard un Belge me tiendra le même discours.

Petit contretemps dans le canal de Kiel ...

C’est au moment où l’écluse de l’entrée du canal de Kiel ouvre ses portes qu’un orage nous tombe dessus avec de  la grêle et 30 nœuds de vent arrière.
Thierry V. qui m’accompagne découvre encore comment on noue les pare-battages et les amarres… Nous arrivons à couple d’un voilier en bois où 7 équipiers costaux et efficaces s’occupent de nos amarres.
Nous ne sommes pas sûrs de reconnaître leur pavillon national : Pologne nous dit un des équipiers un peu vexé de notre ignorance. Nous voilà donc bien dans un nouveau bassin de croisière.

Et c’est parti pour 90 km de canal. On navigue bien à droite car le trafic des cargos est intense. Nous nous arrêterons à Rendsburg ce soir.

21 heures, nous arrivons au waypoint de l’entrée de la baie que j’ai introduit vite fait, ce matin, dans le GPS tout en surveillant le cap. Mais nous ne reconnaissons rien. Nous devons même faire demi-tour pour ne pas heurter une ligne à haute tension qui devrait être à 40 mètres mais qui est manifestement beaucoup plus basse…

Erreur, nous sommes 3 miles trop loin dans une autre baie. Demi-tour. Oui, mais le canal est encombré de cargos qui attendent  le passage les uns derrière les autres, certains stabilisés par deux remorqueurs… On ne passe pas. Nous sommes pressés car il nous est interdit de naviguer la nuit dans le canal et, malgré notre latitude nord, la nuit commence à tomber.

La carte indique 3,8 mètres, dans une grande étendue d’eau de l’autre coté des ducs d’albe, à coté du canal… Tentant ! En avant, mais doucement et pas trop loin de la passe, on ne sait jamais et en plus, il y a plein de remous des hélices des remorqueurs. Et bien sûr, un peu plus tard, le voilier freine doucement et s’arrête… Rontudjuuu, échoués.

Marche arrière, sans effet, la vase colle. Que faire ? Gonfler l’annexe et se haler sur un duc d’albe ? Quel travail, cherchons autre chose ! Passer la nuit ici, en sécurité à 20 mètres des cargos, mais bien protégés ? Impensable.

Il suffirait  juste de tourner le voilier de 180 degrés. Propulseur d’étrave : cela bouge un peu…
Nous en sortirons, peu fiers, après plusieurs essais, avec le génois à contre dans un vent très léger, le propulseur d’étrave et le moteur en coup de fouet sur le safran.

Pour un début de croisière vers la Suède, où on va naviguer dans une région infestée de cailloux, cela démarre bien !

Il nous faudra nous changer les idées dans le seul établissement encore ouvert à minuit : Un Mac Donald. Avec beaucoup d’ambiance car l’Allemagne a gagné le mach de football.

Le lendemain, la baie de Kiel nous accueille avec un vent portant de 25 nœuds qui va forcir avec des rafales à 30. Nous nous amarrons au fond d’une baie à Kappeln.
Nous sommes juste au sud du Danemark où nous arriverons demain !

En route vers la Baltique

La Baltique ???? Six mois de négociation familiale, d’influence, de vente, d'argumentation.
De la manipulation ? Non, pas du tout, ne croyez surtout pas cela. Et si malgré tout c'était le cas, croyez bien que ce serait, bien sûr, tout à fait involontaire voire inconscient…

‘Mais qu'est-ce que tu veux aller faire dans le nord ? Tu ne trouves pas qu'il pleut déjà assez ici ? Et en plus on va avoir froid ! Tu ne comprends pas que les vacances pour nous, c'est le soleil ? Et tu as lu le guide ? Il y a plein de sales petits moustiques et des nuages de grosses mouches noires qui piquent sans parler des tiques qui sucent le sang en apportant des maladies ! Et on ne peut même pas nager, l'eau est encore plus froide qu'en Bretagne l'année passée.’

Refroidi par la météo désastreuse de la Bretagne sud et nord de 2011, je commençais à douter; ce projet de vacances vers le nord commençait très mal.

Au bout de quelques semaines j'ai annoncé que j'avais réfléchi et qu'ils avaient raison, ce n'était pas une bonne idée, on n'y allait plus!
Retempète; 'on s'était fait à l'idée de voir Stockholm, etc, etc.'

Tous les doutes s'étaient calmés et le projet avait pris forme en entamant la préparation (Le Petit Prince dit que c'est en arrosant sa rose que l'on apprend à l'aimer).

Ce qui fait que le moment d'y conduire le bateau a bien fini par arriver.

Convoyage de Nieuport vers Kiel, allegro moderato on avait dit… Et une étape entre Nieuport et l'île d’Helgoland. Oui, mais ça c'était le projet établi au coin du feu, dans la douceur et le confort du foyer conjugal.

Au départ de Nieuport la météo était bonne pour le vent, mais pas du tout pour la température. Jacques, fidèle équipier expérimenté était de la partie. Après un départ au moteur, le vent commence à souffler de l'Est comme prévu en nous apportant les bonnes odeurs de la campagne hollandaise.

Vers minuit, passage devant l'entrée de Rotterdam un peu mouvementé avec un immense porte-container limité par son tirant d'eau qui obligeait les autres cargos à l’éviter en navigant hors de la passe ; et c'est là que nous nous trouvions. Nous nous sentions bien petits : Demi-tour et on attend que cela se calme !

Après ce passage, dodo. Mais c'était sans compter sur le vent qui monte et le besoin de prendre des tours de rouleaux dans la grand voile et dans le génois ; 

Re dodo ; mais c'est sans compter sur les nuées de bateaux de pêche qui vont dans tous les sens et qui nous demandent de nombreuses manœuvres pour les éviter. 

Ensuite dodo ? 

Mais non, nous arrivons devant le canal d'Amsterdam où tout semble calme. Mais un examen attentif de l’AIS indique qu'un bateau arrive à 30 nœuds sur tribord en route de collision. Et en voilà un autre plus gros à bâbord à 12 nœuds, également en route de collision : Rontudjuuu !
Réfléchissons : Le petit à tribord pourrait-être le bateau-pilote qui va rejoindre le gros à bâbord. Si on laisse passer le petit tout juste devant il est assez probable que le gros va ralentir pour prendre son pilote et que nous allons passer devant : Bingo, la vitesse du gros descend progressivement jusqu'à huit nœuds et le CPA augmente jusqu’à un demi-mille.

Huit heures le matin, déjà 5 heures de pluie, il fait très froid, nous arrivons à hauteur de Den Elder ; vent force 5 à 6 d’Est. Je calcule qu'on se retrouvera vent debout le long des iles de frise; et lâchement, je prends la direction du port en rêvant de café, de petit déjeuner et surtout de la chaleur d’une couchette immobile.
Oui, bien sûr, je constate en remontant  vers le port que le vent a déjà adonné et que l'on pourrait continuer sa route au près serré. Mais c'est trop tard la marina nous accueille et nous observerons vers 12:00 que le vent a encore adonné, comme la météo le prévoyait, et qu’il continue à souffler force cinq à six. Mauvaise décision, mais enfin, dormir !

Départ le lendemain à 4 du matin sous foc tangonné, puis sous spi. Vers 14:00 le vent se calme et nous continuons au moteur. Puis nous attendons le vent de sud-est qui doit se lever, mais c'est un vent contraire d’ENE 25 nœuds qui se lève. Nous n'allons pas passer la nuit au moteur contre le vent et la mer qui se lève, nous n'avons pas envie de louvoyer contre le courant et nous décidons d'aller passer la nuit à Borkum.

L'étape suivante est évidente, de Borkum à Helgoland. De nouveaux avec un bon vent le matin qui descend progressivement l'après-midi en nous obligeant de terminer au moteur. 

Grêle et rafale de 54 nds dans 20 minutes

La chance est avec nous toute la journée car nous restons au soleil en évitant de nombreux orages qui passent devant ou derrière nous. Jusqu'au dernier qui plus gros, nous passe juste dessus en nous apportant une belle et longue rafale de 54 nds accompagnée de grêle ; nous nous étions justement dits qu'il serait temps de rincer le pont.

Helgoland est une ile étrange qui s'élève à 55 m au-dessus du niveau de la mer. L'Allemagne l'a échangée avec l'Angleterre en lui offrant Zanzibar. Durant la seconde guerre mondiale elle a servi de cible pour les exercices de tir de la RAF. C'est aujourd'hui une destination de vacances pour les Allemands qui indiquent qu'elle offre 2000 heures de soleil par an. Mais un de ses principaux attraits est constitué par la cinquantaine de magasins où l'on peut se procurer de l'alcool et des cigarettes hors taxes.

Mais pourquoi tant de photographes avec du matériel très sophistiqué ? C’est que les falaises de cette île donnent refuge à des milliers de fous de bassan, de pingouins torda et autres. Superbe spectacle qui nous fera oublier le passage d’une dépression, de sa pluie et son vent.

Et enfin la dernière étape avec la remontée de l'Elbe vers Cuxhaven où nous allons laisser le voilier en parfaite sécurité pour deux semaines. La marina a une qualité et une gestion toute germanique à un prix bien inférieur à ceux de la manche ou de la Bretagne.

Voilà, bien travaillé. Nous avons fait ce trajet de 335 miles en une semaine. Il nous reste encore le canal pour arriver à Kiel, mais Bruxelles nous attend.

Et si on allait prendre une bière à Pin Mill ?

Nous l'avions planifié, Paul S. et moi il y a quelques semaines lors d'un de ces dîners où l'on refait le monde au restaurant du BRYC : Et si on faisait un aller-retour rapide vers Harwich pour prendre une bière à Pin Mill ? Et nous avions bloqué deux jours dans notre agenda.

Deux semaines avant le départ nous observions la météo : NE 7 à 8 ; bon, tant pis, on n'y va pas. Quelques jours plus tard : Étalement de l'anticyclone et force quatre; voilà qui est mieux. Et pour finir quelques heures avant le départ : ENE quatre à six refusant pour le retour vers l'Est.

Il reste à tracer la route. Il y a encore 15 ans, c'était simple; il suffisait de tracer une ligne droite de la côte belge vers l'entrée de la rivière en prenant soin de traverser le rail perpendiculairement. Une petite correction de cap pour tenir compte de l'influence des courants et tout était joué.

Mais depuis 1997 un nouveau système de séparation du trafic (Sunk) s'est installé dans l'estuaire de la Tamise qui rend les choses beaucoup plus compliquées. Ce système comporte trois entrées sous forme de TSS (Traffic Separation Scheme) et une autre moins formelle qui permet au bateau venant de Harwich et de Londres de rentrer dans le système. Au centre, un grand rond-point de type sens giratoire qui permet au cargos de tourner jusqu'à ce qu'ils prennent la direction de la sortie. Inutile de dire que ce système de séparation de trafic est à éviter formellement et une écoute du  canal 16 indique que les contrevenants se font rapidement remettre à l'ordre.

Pour corser les choses, ce système est entouré de zones réservées à des champs d’éoliennes qui sont implémentées tellement vite que nos cartes de 2011 ne sont plus à jour.

Et bien sûr, ce système de séparation oblige les plus petits navires à emprunter des routes qui passent juste à côté de bancs de sable qui émergent à marée basse et dont un œil exercé peut déceler la présence grâce aux déferlantes qui les chapeautent.

Il y a deux routes pour rejoindre Harwich : On peut laisser le système au sud ou au nord. Le vent et les courants nous feront choisir la première pour l'aller et la seconde pour le retour.

La navigation en Méditerranée est quand même vraiment plus facile ! 

L'anticyclone basé sur la Scandinavie nous a cependant apporté un climat typiquement méditerranéen, le vent en plus.

Départ à 2 heures du matin avec un vent de travers force quatre et une vitesse 6,5 et 7,5 nœuds. Grande première pour Paul, c'est la première fois qu'il naviguait la nuit et il m'a rappelé cette sensation bizarre que j'avais oubliée de foncer dans le noir en se demandant ce qu'il y a devant et en ayant peur qu’il n’y ait plus rien et que l’on tombe dans un trou….

Après une traversée sans histoire nous serons accueillis à l'entrée de la rivière par un vent de 30 noeuds avec des rafales à 35. Voilier qui passe sur  sa barre, gite qui fait tomber des objets des équipets, tout le monde à la manœuvre, il faut faire du riz comme dit Paul.

La Woolverstone Marina fait partie du Harwich Royal Yacht Club. Elle est située dans la rivière, un petit peu plus loin que Pin Mil. S’y amarrer avec 27 nœuds de vent et un courant d’un nœud contre le vent demande une petite réflexion : Faut-il mieux choisir le côté du ponton perpendiculaire à la rivière avec le vent de face et le courant arrière ou l'autre coté ? Vaut-il mieux entrer dans sa place en marche avant ou en marche arrière ? Nous avons choisi une solution qui a eu le mérite de réussir.
93 milles en 14 heures et un litre et demi de diesel, voilà qui n'est pas mal.

Commençons par aller acheter un pain. Le petit magasin n'accepte pas les cartes de crédit. Ni les euros nous dit-il avec un air un peu dégoûté; nous n'avons pas de Pounds. Pour finir il nous fera cadeau de ce pain dont nous avons bien besoin.

Pin Mill et le pub Butt and Oyster 

La rivière Orwel est de toute beauté et nous allons la longer à pied jusqu'à Pin Mill où nous prendrons une bière anglaise qui fait plus de 33 cl mais moins qu'un demi-litre. Et après un bon repas à bord, l'équipage s'écroule sur ses couchettes ; la dernière nuit de sommeil a été très courte.

Le lendemain, réveil un peu tard. Le vent est beaucoup moins fort, le soleil brille et le petit déjeuner dure un peu plus longtemps que prévu. Nous partons à 10:00 mais le planning proposait 8:30. Bon, tant pis, mais nous aurons le courant et le vent contre à la sortie de la rivière.

Ce trajet d'une heure pour contourner un méchant banc de sable sera fait au moteur. Ensuite nous naviguons au près, au bon plein et enfin au près serré jusqu'au rail des paquebots le tout avec un vent de 20 à 25 nœuds avec une vitesse de 7 à 9 nds. À partir du rail, ligne droite jusqu'à Nieuport. 

Amarrage à Nieuport au coucher du soleil soit 21:45. Nous avons parcouru 81 milles en un peu plus de 11 heures. Conditions un peu sportives, l'équipage est un peu courbaturé à l'arrivée. 
Mais notre projet a réussi : Nous sommes allés prendre une bière à Pin Mill !


Mais pourquoi n'êtes-vous pas allés directement à Nieuport me demande ma fille? C'est quand même beaucoup plus court!  Quoi? Vous avez fait tout ce trajet juste pour une bière? Elle était bonne au moins?


Je crois avoir lu que le Sage dit que ce n'est pas le but qui est important mais le chemin que l'on fait pour y arriver.

Le projet 2012: Stockholm

Il commence à être doucement temps de préparer notre croisière de 2012. Nous repartons à nouveau 3 mois cet été, direction: Stockholm.

J'ai visité cette ville deux fois dans le cadre du travail. Je me souviens encore de la découverte de la beauté de ces milliers d’îles lors d'une la descente de l'avion. Le peu que j'en aie vu m'a à chaque fois donné l'envie d'y revenir en bateau. C'est donc décidé, ce sera pour cet été.

J'ai toujours été étonné de la facilité avec laquelle les marins tracent des routes en rêvant sur leurs cartes au milieu de l'hiver alors qu'ils sont bien au chaud devant leur feu ouvert... Cela veut dire que ce projet risque d'encore être modifié, mais il nous semble déjà équilibré et réaliste. Il est plus long que celui de 2011, mais la confiance dans les possibilités du bateau et de l'équipage est plus grande aussi pour cette deuxième année.

Il y aura un premier convoyage de Sothis, allegro moderato, de Bruxelles vers Kiel aux environs de la fin du mois de mai. La croisière commencera le 20 juin par la découverte du Danemark jusqu'à Copenhague. Au début juillet nous ferons un trajet assez rapide (mais l'atlas des océans de Cornell nous promet des vents portants) jusqu'à l'archipel de Stockholm où nous devrions rester environ trois semaines. Ensuite, route tranquille à travers les îles vers le sud pour le canal de Gotha. Le voilier restera seul, deux semaines à Göteborg et nous prévoyons de le ramener, en septembre, idéalement en une étape de 520 milles jusqu'à Breskens. En fonction de la réussite des examens en première session, cette étape de 4 à 5 jours pourrait se faire en famille, le père et les deux fils. Mais pour l'instant, les pensées des deux fils sont tout à fait ailleurs et il n'y a que le père qui rêve déjà de cette éventualité...

Grand Retour vers Bruxelles

Il est toujours difficile de décider de la date de fin de saison. La date du grand retour était fixée pour le WE des 14 et 15 octobre et personne ne pouvait savoir que c'est à peu près à cette date que l'été allait enfin commencer.

Le grand retour est organisé chaque année par le Bruxelles Royal Yacht Club, BRYC,et consiste à ramener en flottille tous les voiliers qui souhaitent hiverner au port de Bruxelles.
Bruxelles est un port de mer que l'on peut accéder en suivant l'Escaut jusqu'après Anvers et ensuite par le canal Bruxelles - Charleroi qui offre un tirant d'air largement suffisant pour nos voiliers. Le trajet de 80 milles se fait en deux jours. Avec un bon calcul de marée, on bénéficie d'un courant favorable jusqu'à l'entrée du canal.

C'est donc le samedi 14 vers 10 heures du matin qu'une flottille de quelque 15 bateaux s'élance sur l'Escaut en direction d'Anvers. Le vent faible est contraire et nous ferons la plus grande partie du trajet au moteur. Nous sommes cinq à bord: Nous avons le plaisir d'accueillir Alain qui en plus d'organiser ce retour est également le chef de port. Il y a aussi Aurore et Véronique.

Le voilier école, Zenobe Gramme rejoint la flottille en fin de matinée. Ce voilier appartient à la force navale belge et est parrainé par le Bryc. Il fête ses 50 ans cette année et rejoint le Bryc pour participer à une réception organisée en son honneur.

La navigation sur l'Escaut demande une veille attentive parce que tous les cargos qui vont et viennent d'Anvers naviguent dans une passe relativement étroite; il est demandé aux voiliers de bien s'écarter et de naviguer en dehors de la passe lorsque c'est possible. Malgré cela, ces énormes bateaux passent souvent à quelques dizaines de mètres de nous.

Bancs de sable, paquebots et régate ...

Coïncidence d'agenda, c'est ce samedi que la régate Antwerprace est organisée. Elle compte 250 voiliers qui vont louvoyer entre Bresquens et Anvers. Comme il s'agit d'une régate organisée tous ces voiliers ont priorité. Nous allons passer deux heures difficiles à les éviter entre les paquebots et les bancs de sable. Certains équipages développent des comportements franchement agressifs, en nous sifflant et en nous demandant de disparaître par de grands signes. Mais à chaque changement de cap pour éviter un voilier nous en gênons plusieurs autres ce qui rend très vite la situation cornélienne car sans priorité, nous sommes toujours en tort. Agressé de la même façon, le Zenobe Gramme va s'éloigner en mettant ses machines en avant toutes pour éviter tout risque d'abordage.

La centrale nucléaire de Doel et la régate

Heureusement, le manque de vent oblige les organisateurs à raccourcir le trajet et nous arrivons donc en début de soirée dans l'écluse qui nous donne accès au canal. Nous passons la nuit dans un petit club local où nous pourrons manger tous ensemble au restaurant. Nos amis de la section motonautique sont venus de Bruxelles pour nous accueillir.

Notre 'Haven Meester' (chef de port) à côté du Zenobe Gramme dans l'écluse

Et c'est donc une bonne trentaine de bateaux qui démarre le dimanche matin pour rejoindre Bruxelles. Le trajet comprend une écluse avec une différence de niveau de 9 mètres et une dizaine de ponts ouvrants.

En 2011, l'été commence en octobre

Rangement des voiles et fin de saison

Nous arrivons au Bryc vers 16 heures et terminons la journée par un verre sur le Zenobe Gramme.
Voici donc la fin de notre première saison où Sothis a parcouru 2.350 milles!